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Les
générateurs électrochimiques transforment l'énergie chimique
directement en énergie électrique. Ceux que nous utilisons
habituellement sont caractérisés par leur autonomie, leur
souplesse d'utilisation et leur discrétion. Une pile transforme
de la matière puis est rejetée. Les produits qu'elle contient
ne doivent donc pas être gênants pour l'environnement.
Un
accumulateur utilise mieux les matériaux qu'il contient, car
il peut être rechargé électriquement. Le développement de
nouveaux accumulateurs Ni-MH , Li-ion, …, prend une importance
économique croissante, dans le domaine des télécommunications
qui privilégie la miniaturisation, dans le domaine spatial,
qui privilégie la fiabilité, dans le domaine du véhicule électrique
ou hybride qui privilégie la cyclabilité et l'énergie cumulée.
L'
énergie embarquée à bord d'un générateur électrochimique apparaît
modeste devant celle fournie par la combustion des hydrocarbures.
C'est pourquoi se développent les piles à combustible. Comme
les moteurs thermiques, elles utilisent l'air ambiant. Les
piles à combustible ont un meilleur rendement énergétique
et utilisent mieux les carburants fossiles.
Elles
sont bien adaptées à l'utilisation de l'hydrogène, combustible
accessible au moyen des énergies renouvelables. Les baisses
de prix attendues leur permettront de trouver une place dans
une économie de développement durable.
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