Diplômes :
Diplômé de l'Ecole des Mines de Paris, de l'Université de Stanford (Californie), et des Universités Paris VI (Pierre et Marie Curie) et Paris VII (Denis-Diredrot).

Bibliographie :

Né le 6 mars 1948.

Parcours :
- 1997-1998, Conseiller spécial du Ministre de l'Education Nationale, de la Recherche et de la Technologie, Claude Allègre.
- 1996-1998, Directeur de l'Institut de Physique du globe de Paris.
- 1989-1993, Directeur de la Recherche et des Etudes Doctorales au Ministère de l'Education Nationale.
- 1983, Physicien à l'Institut de Physique du Globe de Paris.
- 1980-1983, Directeur du département des Sciences de la Terre de l'Université Paris VII.
- 1978, Professeur à l'Université Paris VII. A enseigné la géophysique à Stanford, Santa Barbara, et au CalTech.

Spécialités :
Spécialiste des variations dans le temps du champ magnétique terrestre, et de la tectonique des plaques.

Associations :
Fellow de l'American Geophysical Union (Washington), de la Royal Astronomical Society (Londres), membre de l'Academia Europaea, de l'Institut Universitaire de France, et Président sortant de l'Union Européenne des Géosciences. PRIX : Il a reçu divers prix, de l'Académie des sciences et de la Royal Society, ainsi que la Médaille d'argent du CNRS. Chevalier de la Légion d'Honneur, officier de l'Ordre National du Mérite, et commandeur des Palmes Académiques.

Publications :
Auteur de plus de 150 articles scientifiques, et d'un ouvrage : la Vie en Catastrophes (Fayard, 1995), qui retrace le travail de son équipe sur les relations entre éruptions volcaniques et extinction en masse des espèces biologiques (traduit en anglais et mis à jour, Evolutionnary Catastrophes : the Science of Mass Extinctions, Cambridge University Press, 1999). Vincent Courtillot a également apporté ses contributions à des revues de telles que : La Recherche, Courrier du CNRS, Pour la Science, Education et Formations.

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Les mécanismes qui gouvernent l'évolution à long terme de l'intérieur de notre planète et des espèces biologiques qui peuplent sa surface ne seraient-ils pas liés ?

Depuis 600 millions d'années, il semble que quelques périodes exceptionnelles aient à la fois été marquées par des extinctions en masse des espèces, par de gigantesques éruptions volcaniques, par la fracturation des continents et la naissance de nouveaux océans. L'un des événements les plus récents et les plus connus de cette série s'est produit il y a 65 millions d'années.

Ce ne sont pas seulement les dinosaures, mais les deux tiers des espèces alors vivantes qui ont disparu ; l'Inde a été recouverte par les énormes coulées des traps du Deccan et la côte occidentale de l'Inde s'est fracturée. Mais en plus, un gros astéroïde a frappé la péninsule du Yucatan au Mexique. Hasard ou coïncidence ? Est-on bien sur de tout cela ? De ces débats récents émerge une nouvelle vision de la dynamique terrestre, dans laquelle de longues périodes de calme relatif sont interrompues par quelques " catastrophes " gigantesques (à l'échelle de ce dont la courte existence de notre propre espèce nous a permis d'être les témoins directs). Pendant ces événements, a priori imprévisibles, les règles du jeu changent complètement. La survivance du plus apte est remplacée par celle du plus chanceux. Mais ces périodes de destruction massive sont aussi celles qui préparent les renaissances suivantes. La compréhension par le géologue de ces anciennes catastrophes écologiques est peut-être l'un des meilleurs moyens d'évaluer les dangers que notre espèce, promue au rang d'agent d'importance géologique globale, fait courir à la Nature.